Typisch für Heidenheim und die Region Ostwürttemberg ist die Dominanz des verarbeitenden Gewerbes und der Industrie. Auch die Industrie- und Handelskammer Ostwürttemberg hat hier ihren Sitz in Heidenheim-Schnaitheim. Die "IHK-Akademie der Wirtschaft" bietet in Heidenheim qualifizierte Aus- und Weiterbildung. Sieht man bei den Betrieben mit mehr als 200 Beschäftigten von Kreiskrankenhaus, Landratsamt, Stadtverwaltung, Stadtwerken, Kreissparkasse und Volksbank ab, bleiben ausschließlich Industrieunternehmen übrig, die das Schwergewicht bei der Zahl der Arbeitsplätze bilden. Auch zahlreiche kleinere Unternehmen im Sondermaschinenbau oder als Zulieferer für die größeren Betriebe repräsentieren die Breite des verarbeitenden Gewerbes.